和为贵”之“和”，按其本义是相对于“礼”而言的。在孔子看来，君臣父子，各有严格的等级身份，若能各安其位，各得其宜，使尊卑上下恰到好处，如乐之“八音克谐，无相夺伦”，做到“君君、臣臣、父父、子子”，这就是“和”。所以朱熹说：“如天之生物，物物有个分别。如‘君君臣臣父父子子’。至君得其所以为君，臣得其所以为臣，父得其所以为父，子得其所以为子，各得其利，便是和”。又说：“君尊于上，臣恭于下，尊卑大小，截然不可犯，似若不和之甚。然能使之各得其宜，则其和也孰大于是！”显然，“礼”之“和”，与一般所理解的和气、和睦、和善、友好有别，是指“无相夺伦”，互不侵犯，也就是相安无事，谐而不乱，所以往往“和谐”连用。这是“礼”作为宗法等级制度应有之义，就是说，“和是礼中所有”（刘宝楠：《论语正义·学而第一》），是“礼”之能“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”的内在的结构性功能。
