《论语·学而》：“父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣。”这句正是论孝子之行的。父亲还在世的时候，儿子不能自专，因此要观察其志向；父亲去世后，儿子可以自专，就要观察其行为，是否继承了父亲的意志，若在丧三年，哀慕犹若父存，就可以被称为是“孝”了。然而需要思考的是“孝”同“善”之关系，“孝”只是从“事父母”这个层面来讲的，“三年无改于父之道”可以称作是“孝”，但是从社会道德层面来评价的话，其行为未必是“善”的。因为“孝”与“善”所面对的对象是不同的，同时“父之道”也未必都符合“善”的价值。朱熹在《四书集注》中对这一观点也有论述，“三年无改于父之道乃见其孝，不然则所行虽善，亦不得为孝矣。”此是指在“父之道”如非正道的情况下，即使其子所行为善而不遵循“父之道”，也是不能称作“孝”的。
