孔子生活在礼崩乐坏的年代，因此他以恢复周礼为己任，并以此提出了“君君、臣臣、父父、子子”的正名思想，这种正名思想逐渐成为“礼”的核心。在此基础上，儒家对“礼”进行了各种论证。孔子为恢复和改造周礼，提出了“仁”、“礼”统一的伦理模式，认为“仁”是“礼”的道德心理基础，“礼”是为仁的节度。“克己复礼为仁”即是最具有代表性的佐证，一方面“仁”的践行便是“克己复礼”，达到了“克己复礼”，便可以被称作是仁人了；另一方面人们都渴望成为君子，“礼”从而由对人们行为的外在约束变成了人心的内在要求，这样便保证了“礼”的实现。由此内在的“仁”和外在的“礼”达到了统一，“礼”的内化便是最高的道德品行即“仁”；“仁”的外显便是伦理规范即“礼”。
