在道家的认识论中，清净表现为“致虚极，守静笃”的一种特殊的审美心态，使自己不仅忘却一切外在物质世界的存在，同时连同自身的存在也忘记，这样就可与物同化，完全顺应自然规律。在此基础上老子还提出了“涤除玄览”，认为保持内心的虚静，排除一切干扰，就能洞察宇宙、览知万物。可以说后世有关“虚静”的论述，都可溯源至老子。其中比较系统的提出“虚静”理论的是荀子的“虚一而静”说，强调心只有达到“虚一而静”，才可使理性达到“大清明”的状态，以至万物“莫形而不见，莫见而不论，莫论而失位”。（《荀子·解蔽》）这是从认识论上来阐述清净状态下体认事物更能够排除物欲杂念，从而对事物的认识达到完全透彻、无所偏蔽的境地。
