孔子以为生命的真正意义就在于体道、行道，人们假如躬身践行的按照“道”去生活，即使生活贫困，精神上也是快乐的，这就是所谓的“孔颜之乐”。因此他十分赞扬那种在贫困中自得其乐的精神，“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”（《论语·述而》）“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”颜回因为生活清贫而又乐在其中，被老师称为贤人。孔子认为只有安贫乐道，不追求物质利欲，才可称为“好学”，“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”（《论语·学而》）《论语·学而》中子贡问于孔子贫穷但不谄媚这种德行如何，孔子回答“可也。未若贫而乐”，由此可见孔子是把“贫而乐”看作是很高的德行，这也就是为什么其称许颜回“贤哉，回也”了。
