“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，即横渠四句，为北宋张载所作。这四句话最能表出儒者的襟怀，也最能开显儒者的器识与宏愿，因而也可说是人类教育最高的向往。我们可以这样解读其深意。
为天地立心：天地本无心，但天地生生不息，生化万物，是即天地的心意。所以程明道说：“天地无心，以生物为心。”又说：“天地无心而成化”。因为天地生化万物，只是生生之德的自然流行，并非有意生出这样一个大千世界。所以是“无心”而“成化”。无心而有心（以生物为心），这是人对天地生生之德的亲切理会，通过人的理会指点，天地生化万物的心便显立了。
为生民立命：命有理命与气命两个层面，这两层的命都不可伤害，不可弃废，必须有以安立。儒家圣贤开显的“安身立命”之道，正是为了生民。有了这个道，“百姓日用而不知”，却能潜移默化，加上伦常政教的设施，使生民的生活有了依循，而得以护持生命，贞定活路，这就是“为生民立命”了。
为往圣继绝学：儒家圣人之学，自两汉以下，而魏晋，而南北朝，而隋唐，千百年间，一直未能善续先秦儒家的学脉。无论生命之光，或哲学之慧，都开显不出来。尤其唐末五代之时，华族的文化生命萎缩堕落极矣。直到北宋之初，普天之下竟找不出一个像样的师表，所谓“学绝道丧”，实未过甚其辞。到理学家出来，才复活了先秦儒家的形上智慧，使天道性命（心性义理）之学，内圣成德之教，重新光显於世。思想的领导权即已从佛教手里拿回来，孔子的地位自然重新显立。这一步“为往圣继绝学”的功绩，在人类文化史上是独一无二的。可惜满清以来，士人心思卑陋，反而诟诋理学，这诚是学术上昧天良的一大憾事。
为万世开太平：儒家以“内圣为本质，以外王表功能”。功能之大者，便是开出太平盛世。而且不只是一时，而是为千年万世开太平。“太平”二字与“太和”一样，乃是儒家学术中最渊懿庄穆的观念。不过，儒家虽然具有开万世太平的宏愿，也能在“道”的层次上讲论天下为公的仁政王道，但在体制上则只成就了“治道”，而未能开出“政道”。如今民主政治的体制，却正是政治层面上的太平轨道，再加上科学，就更可满足“开物成务”、“利用厚生”的要求。以民主科学配合儒家的礼乐教化以及“太平、太和”的理念，的确将可为人类世界开创无疆的休美。
原国务院总理温家宝在美国哈佛大学演讲时曾引用此四句，借以表达自己的情怀和我中华民族走和平发展道路的坚强决心，这也足以说明“四为句”意味深远。我们也承认“四为句”的实现与践行是“高山仰止，景行行止”，但是“虽不能至，心向往之”，其是我们学习生活的方向与明灯。
