孔子的政治思想主体是仁礼学说,仁与礼是孔子政治思想的核心范畴,关于仁仁的概念,孔子以前就有,春秋前期人们把尊亲敬长、爱及民众,忠于君主和仪文美德都称为仁.孔子继承了前人的观念,并且把它发展成为系统的仁说.孔子在《论语》提到仁有一百余处,涵义甚广,但其基本涵义有二：一是爱人.他的弟子樊迟问孔子什么是仁,孔子问答说："爱人".《说文》有个解释："仁,亲也,从二人",甚合孔子思想.仁,就是人与人的关系,要友善相亲,相互帮助.爱有差等.按孟子的说法是："亲亲而仁民,仁民而爱物".是先爱自己的亲,然后普及到民,再推广到物；是先已后人,先内后外,既有次第又有厚薄.这是一种从人"自然本性"出发的"仁爱差别".
