樊迟问仁。子曰：爱人。——《论语•颜渊》
仁，亲也。——《说文》
仁者，情志好生爱人，故立字二人为仁。——《春初•元命苞》
上下相亲谓之仁。——《礼记•经解》
关于“仁”，孔子给出的解释是“爱人”，并把“仁”作为最高的道德原则、道德标准和道德境界，《说文》与孔子的解释大同小异，“仁”是个象形字，《春初•元命苞》里将其拆解为“两个人相互亲近关爱”，《礼记•经解》拆解为“上下相亲”。两个人相互亲近关爱本是良俗美德，解释也都有此意，而《礼记•经解》中的“上下相亲”之“仁”，“仁”中两人，一大一小，有高有低，上下有别，有不平等之意，而社会本就有层次，此类不平等难以消除，任何二人均不能完全平等，不平等之人走在一起，要相互亲近关爱，定会产生摩擦，故一路上二人均需“忍”。所以“忍”即“仁”，“仁”含“忍”，仁者平世。
