孝道观念最初就是起源于原始社会的生殖崇拜和祖先崇拜，从“祀祖祭先”演变而来。《国语•鲁语上》：“夫祀，昭孝也，各致斋敬于其皇祖，昭孝之至也。”如今的祭已经与从前的祭大不一样了，可以说是“孝文化”中淡化的最多的一部分。古人特别强调“祭”的礼节，大都程序繁杂，需提前布置好场地，准备好各种祭品，主要有食物、器皿、活禽等，祭祀仪式通常还得由德高望重的人来主持。
如今人们也还在进行着各种祭祀活动，尤其在农村乡下，对家里过世的长辈、祖先都有定期的祭祀。时间主要集中在清明，“七月鬼节”，春节这几个时段。不过多数祭祀都已经形存意散了，内容和形式可谓一简再简，至于诚心，也只有自己心里知道了。不过子女缅怀逝者，祭奠祖先，希望先人保佑家庭和睦、后代安康，这一种恳切的期望，一种情怀的寄托还是诚心实意的。
近代以来，祭祀与迷信在许多方面被越来越混为一谈，在年轻人心目中，祭祀也越来越成为可有可无的事，对于祭的礼节和意义感知也越来越淡化。可以预见的是，时代变化，“祭”的地位也在越来越低，如果任之由之，不知人们那份最质朴的精神寄托是否还能找到一个更为可靠的归宿。
