孔子提倡的“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”，经过不同时代，成为一理想道德，成为民族普遍的共识：为民族、国家的利益，宁肯牺牲自己的生命而无所顾惜。同时，“仁”之思想亦为历史上一些进步思想家合理地吸收，成为批评、揭露和谴责封建统治者的精神武器。许多爱国忧民的仁人志士，以此“仁”字，坚定自己的意志，做出可歌可泣的事业来。例如，“精忠报国”的岳飞，“留取丹心照汗青”的文天祥，戊戌六君子之一的谭嗣同等，就是这样的典范。刘少奇同志曾说：“‘杀身成仁’、‘舍生取义’，在必要的时候，对于多数共产党员来说，是被视为当然的事情”。
