仁，基于民胞物与的一体感，而又具有等差性和层次性。“其为人也孝 悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与！”（《论语 学而》）可知，孝悌是仁的根本，是推及到他人的仁爱源泉。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”这种仁爱思想的展开是以亲疏关系为尺度的。在《孟子 梁惠王章句上》记载了这样一个小故事：孟子会见齐宣王时，对齐宣王说：“我听胡纥说，您坐在大堂之上，有下人牵牛从堂上过，将用来祭祀。您不忍牛无罪却将被置于死地，就将以羊代牛祭祀。您若是心怀怜
悯，那牛羊有何差别呢？”齐宣王无言以对，只能支支吾吾。我们想一想，这到底是为什么呢？孟子回答道：“见牛未见羊也。”不难看出，这种恻隐之心在此时是以空间的远近来区别一体感的强弱的。不仅如此，由仁义之心而生发的一体感又会因为时间、性情等因素而有强弱的差别。在此，不再一一论述。
