在儒学推崇的诸多道德中，儒学把“仁”放在首位，特别突出“仁”在诸多道德中的优先性与重要性，即所谓“仁为根本”。所以“五常”（仁、义、礼、智、信）、“四端”（恻隐之心、是非之心、辞让之心、羞恶之心）、“三达德”（仁、智、勇）都把“仁”放在首位。孔子说：“人而不仁如礼何？玉帛云乎哉？钟鼓云乎哉”？他认为“仁”是“礼”的基础，没有“仁”“礼”就徒有形式而没有实质的价值，实质的价值就是“仁”。古代有诸多学者都在阐述”仁“的内涵：孟子说”仁“是“不忍人之心、恻隐之心”；朱子认为“仁”相当于《易经》“乾卦四德”中的“元德”，“乾卦四德”是“元亨利贞”，《易经》说“元者善之长”，所以“仁”是众善之长，即居众道德之首。
一个时代的文学思想往往反映着一个时代社会状况。唐诗宋词作为我国一大文化瑰宝，很多忧国忧民的诗篇感动着我们这代人。白居易，唐代著名诗人，生于乱世，十分体恤民情，在皇帝面前做谏官时，屡次上书，请求革除弊政，写了大量讽谕诗揭露官僚势力残害人民的罪行。他在地方做官时，每到一处，都要力争多做些对人民有益的事：在做杭州刺史时，他修筑湖堤（现在的西湖白堤），利用湖水灌溉土地；在苏州，兴修水利，也受到苏州人民的爱戴在做忠州刺史时，他进行了许多利民的改革，号召开荒生产；改进税收办法，增加豪富的税款，减轻贫苦农民负担；尽量节省开支，减轻老百姓的支出。摆明为了纪念他，建造了”白公祠“。
人类社会最终要靠仁爱的情感来维系，而不能靠权力、法律、金钱、物质来维系。人类如果丧失了这种“仁”的情感，人就成为木石，社会就会冷酷，和谐的人际关系就无法维系。正如孟子说：“人者仁也，无仁就不成其为人。”也正是因为这一原因，儒学才把“仁”提得这么高，放在人类道德之首。
