礼是达到“仁”、“义”的阶梯、道路，“克已复礼为仁”，一个人的视、听、言、动都受“礼”的制约、规范，即所谓“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞”。在孔子看来，礼是立身处事、国家强盛、社会安定的关键，子曰“立于礼”。又曰：“不知礼无以立也”。“不学礼，无以立”。又曰：“为国以礼”。孔子认为，要使人们（包括统治者和被统治者，有知识的和愚昧无知的）追求“仁”的境界，有“义”的行为，按“礼”来生活，必须先要使他们知“仁”、知“义”和知“礼”，就是要对他们进行广泛的持久的教育，使大家“知之”。同时，人们相互关系中要有充分的信赖，有忠恕之心、礼让之行和中庸之道，宽厚待人。
