“不学礼，无以立”，孔子认为“礼”是一种人人都必须遵守的社会行为规范。“非礼，无以节事天地之神也；非礼，无以辨君臣上下长幼之位也；非礼，无以别男女父子兄弟之亲，婚姻疏数之交也。”（《礼记?哀公问》）。在内在精神上对礼的要求是：“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”（《八佾》）。“麻冕，礼也；今也纯，俭；吾从众。”（《子罕》）。礼的外在表现为：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”（《颜渊》）。从而做到“博学于文，约之以礼”（《颜渊》）。不但如此，他对于违背礼仪的行为深恶痛绝，说：“名不正,则言不顺;言不顺,则事不成;事不事,则礼乐不兴;礼乐不兴,则刑罚不中;刑罚不中,则民无所措手足。”(《子路》)。，孔子的礼与现今的礼有所不同，其实礼仪、礼节与礼貌应是人类真情与善良愿望的自然流露，它只应该凭藉人们直接掌握的行为举止本身来表达，不是为达到某一目的虚伪而为。
