礼是人类文明的标志，是理性化的情感以及某一群体、某一时代的秩序，在操作上表现为特定环境下的规范性言行。如果仅仅把礼归结为包含礼物、礼仪、礼义三要素的典礼，其实是偏重于操作层面。应该说，
礼就是一种情感和秩序，它属于某一群体的灵魂，只不过通过一定的仪式（使用礼物，表达礼义）加以宣扬和强化。因此，礼有两个层面的含义。如果从社会效果上来说的话，礼更重要的不是它的典礼，而是它的意识形态的含义，鲁迅等人批判礼教便是针对这一含义的。
这里还须说一句，礼的情感是理性化的（即缘饰化的），它同样属于一种秩序，所以礼本质上说就是一种秩序。但这种秩序不一定具有阶级性，所以在定义中我没有使用阶级一词。
