儒家思想的核心是“仁”。他解释“仁者，爱人”，“己所不欲，勿施于人”，在阶级社会里，这种普遍的爱当然是不存在的，但在奴隶主不把奴隶当人看待的奴隶社会里，他提出这种主张是具有进步意义的，具有古典人道主义，对我们可以起到两方面作用，其一，能帮助我们较准确地把握孔子“仁”的思想特点，其二，孔子主张“以爱人之心调解与和谐社会人际关系”，对于当今青年一代的道德修养有一定的指导作用和现实意义）；维护周“礼”，主张贵贱有序，诸侯越礼不可忍，这是他政治思想中的保守部分。但孔子不是顽固派，他认为历史是不断演进的，提倡改良；把爱人之说推及于政治，要求统治阶级爱惜民力，以德治民，反对任意刑杀和苛政，其目的是为了缓和阶级矛盾，维护剥削阶级的统治，但它在一定程度上是有利于劳动人民人身地位的提高和生产发展的。
