在我们日常生活中，弄错自己应处的位置，很常见。这种不经意的小差错，有时会让举座不欢。祖孙一家人围桌就餐，通常是爷爷奶奶正面尊位就坐。如果把老人挤到角落里，就是尊卑颠倒。在外交礼仪活动中，更讲究尊卑位次，礼宾人员是绝对不能马虎的。
中国传统 左为上
那么，礼仪的尊位在哪里呢？例如两人左右并列，谁尊？谁次？
我国自古一般以左为上，而现今国际上流行的礼节中，却完全不同，与我们正好相反，大多数国家都是以右为上。
我国自古流行以左为尊，古籍《易经》中就有“男为阳，女为阴；背为阳，腹为阴；上为阳下为阴；左为阳右为阴”。
司马迁《史记·魏公子列传》说，魏公子无忌驾车去请隐士侯嬴，“坐定，公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生”。车上空着左边的尊位，等待侯赢就坐。“虚左”，如今已经成为我们常用的成语“虚左以待”。
我国封建社会通行男尊女卑，因而在实际生活中往往是男左女右，即把左看成高于右。封建王朝有的设左、右丞相，也是左丞相高于右丞相。这是我们千百年来流传下来的礼仪习惯。
目前，我国国家的非涉外礼仪活动，仍遵照传统礼仪“左高、右低”做法。人大、国务院等举行会议、礼仪活动，均以左为上。
国际流行 右为上
而新中国的外交礼仪，一开始就与国际接了轨，采纳了以右为上的做法，主方座位在左，客方座位在右。例如，涉外会见宾客，宾主双方在沙发上就坐，会见厅内呈半圆形或英文字母U形排列的沙发，其中间两个左右并列的座位，应分别是主人和主要客人的座位。主要客人右边，依次是2、3、4……号等客人座位；主人左边则是主方人员的座位。宴会上，主要客人坐在主人的右侧。悬挂两国国旗时，客方国旗在右，主方国旗在左。凡此种种，在对外交往中，均应掌握以右为上的原则。
左和右如何确定？请看你的左右手好了，左手即为左边，右手就是右边。如果在主席台上，则是以面向观众方向为准。
美国的特殊做法
这里需要说明的是，美国及其他一些国家比较特殊。他们在接待贵宾需要悬挂国旗时，往往把本国国旗挂在上位，即右边，而把客方国旗挂在左边。而他们在安排主人客人座位时，却遵照国际惯例，把客人座位安排在右边。
在美国，其总统会见外国领导人时，常常在两位领导人身后挂两国国旗：外宾身后是美国国旗，而美国领导人身后却挂来访国的国旗。
这种不协调状况曾数次发生在中美领导人会晤时。
当年美国总统克林顿曾数次会见我国家主席江泽民，美方礼宾安排往往是:克林顿作为主人，坐在左边，江泽民则被安排坐在右边（这是国际上的习惯做法），而江泽民身后是美国国旗，克林顿身后则是中国国旗。这种画面出现在电视上以后，常常会引起中国观众不解，有的打电话向礼宾司提意见，抱怨说“怎能让克林顿代表中国？让江泽民代表美国？是不是礼宾司搞错了？”有些观众认为，谁在哪国国旗前，就是代表哪个国家。
我们礼宾司的同仁们，曾多次就此事与美方交涉，而他们的答复却是，1942年制定的美国国旗法就是这样规定的，美国旗应当永远处于上首，即在右边，没法改动，若改动，就是违法。
我礼宾人员开动脑筋，找机会继续同美方磋商。
1999年5月，美国战机轰炸我驻贝尔格莱德使馆，引起世界公愤，美总统、国务卿、驻华大使一个接一个向我国道歉。那年11月，在新西兰举行APEC时，克林顿总统希望会见江泽民主席，在礼宾安排上，美方接受我方建议：在两位领导人身后挂中、美两国多面国旗，使其相间，虽然右边仍是美国国旗，但是多面国旗在一起，就很难辨别谁上谁下了。
（作者：外交部礼宾司原参赞）
