孔子创立了“仁”的学说，并将“仁”的最基本含义确定为“爱人”。汉字的意义往往同它的字形结构有密切关系，作为会意字的“仁”字即是如此。那么“仁”字何以能够表达“爱人”的意义呢？这就需要从字形结构入手来探求“仁”字的原初意义。而要深入地讨论“仁”字的构形和本义，就难以避开“相人偶”这个棘手的问题。近年来已有学者在这方面进行了深入的研究，本文拟在已有研究的基础上，通过对“相人偶”的进一步讨论来考察“仁”字的构形和本义，以期由此提供一种对“仁”的更深层面的理解。
一
考察“仁”字的初始意义，最常见的是引用许慎《说文解字•人部》的说法：“仁，亲也，从人二。”我们的讨论也从这里开始。
“仁”字作为会意字，理解其意义的关键是其构形的右半边的“二”字。段玉裁《说文解字注》对这个“二”字的解释是：“独则无耦，耦则相亲，故其字从人二。”这一解释乃是建立在郑玄“相人偶”一说的基础上的。 郑玄在《中庸》中的“仁者人也”一句之下注曰：“人也，读如相人偶之人，以人意相存问之言。”郑玄以“相人偶”注“仁者人也”，则“以人意相存问”一句就不仅是在解释“仁者人也”之“人”是什么意思，而且也表明了“相人偶”的意义，即“相人偶”就是“以人意相存问”。
讨论“相人偶”，不能不提到刘文英先生的研究。刘先生认为，“相人偶”是一种古老的礼仪：“两个人见面，首先观顾对方，然后互相作揖，表示敬意和问候”，并进一步认为，“仁”字的结构就是“相人偶”的象形，因而“‘仁’的观念是由‘相人偶’礼仪产生的，这种礼仪就是‘仁’的观念的客观原形”。（参见刘文英）刘先生甚至认为，“相人偶”是夷人的礼俗，因而“仁”的观念可以追溯到夏代和夏代以前。刘先生对“相人偶”的研究相当有深度。不过，为了把研究引向深入，这里面有几个问题需要提出来加以讨论。
首先，刘先生关于“相人偶”是一种礼仪的说法是建立在对“仁”字构形的分析上的。他引用章太炎的说法，认为构成“仁”字右半边的“二”不是一二三四之“二”，而是古文字中常见的“重文”符号。这种说法对“重文”符号的作用理解有误。古文字中的“重文”符号，乃是同一个字连续出现时的一种书写标识，一般是在某字的右下方刻上两条短线“=”， 表示该字重复出现，不再重写。而“仁”字右半边的“二”字却是构成“仁”字的不可分割的组成部分，因而用“重文”符号来解释“仁”字的“从人二”之“二”，显然是不正确的。退一步说，即便“从人二”之“二”是一个“重文”符号，所构成的也应该是并列在一起且朝向相同的两个“人”字即“从”字（《说文解字•人部》：“从，二人也”），而不可能是与“相人偶”意义有关的两个面对面的“人”字即“仁”字。“从”字乃是二人相随之形，且表示的是动态或动作，与表示亲爱之意的“仁”在意义上毫不相关。
