在中国古代孝道的发展中，儒家思想一直占据着主导地位，这与儒家强烈的入世精神和极度重视人伦道德的思想取向是息息相关的。由于儒家的孝道在先秦时代已经确立，并经两汉时期的强化，与社会各阶层的日常生活和社会的政治运作已经成为一个整体，所以，即使是以相当完整的思想体系进入中国的外来文化——佛学和佛教，也最终选择了向儒家的孝道相妥协的策略。在佛教的发源地古代印度，出家就意味着出世，意味着与家庭断绝一切世俗联系，也就谈不上中国儒家式的尽孝。当佛教从东汉末期进入中国之后，起初也想坚持自己在家庭伦常方面的旧有主张。但是，在受到以儒家文化为首的主流文化的反对之后，为了彻底适应中国传统社会的伦理要求，进入中国社会的佛教不得不改变观念，逐渐放松了出家人与家庭的世俗联系，直到接受了他们与家庭成员的旧有关系。一个佛门出家人，虽然不能与亲人生活在一起，但却有义务在条件允许的情况下与家人来往，为父母尽孝。这就说明，儒家的孝道既是中国社会的产物，又完全适应中国社会的现实需求，最终形成中华民族社会生活中必不可少的道德伦常。
在当今市场经济的条件下，要想从根本上构建合理而现实的社会主义和谐社会，必须就孝道在中华民族传统道德中的地位以及对当代社会的作用和意义进行梳理总结：
一、孝道具有社会普遍意义和人类共同适用性
孝道作为中华民族的传统美德，是历史的产物，必然带有历史的局限性。特别是对孝道的一些具体要求，显然已经不适应现代社会的要求，必须予以摒弃。但孝道同时又具有社会普遍意义和人类共同适用性。
二、发展社会主义市场经济需要弘扬孝道
在当前建设社会主义市场经济的过程中，使尽孝尽悌与市场经济的规则形成良性互动，既可以保证孝道这一传统美德的发扬光大，也可以促进市场经济的健康发展。
三、弘扬孝道有利于社会稳定和发展
家庭是社会的基本单元和国家的基本细胞。而保证家庭和睦稳定、生机勃勃，恪尽孝道就是基础的基础。应该把家庭美德与家庭关系、家庭生活与社会生活、以及家庭问题同国家的安定和谐等关系统一和一致起来，非常有利社会主义和谐社会的构建和建设。
四、新时期的孝道必须与时俱进，积极地应对现实问题
从历史上和理论上理解孝道的积极意义并不难，难的是把传统的孝道美德与现代的精神理念相结合，有效地回应和解决现实问题。首先要面对的就是社会老龄化的问题。其次，独生子女增多，赡养老人的责任和负担加重的问题。再其次，进城务工农民以及由于社会分配造成的人员流动，对于这部分人如何实现尽孝？这些都需要我们以继承传统孝道美德为基础，以与时俱进的姿态做出适时的合理调整.
