无为指经过有为的思考，以时势、趋势的判断做出顺势而为的行为，即顺应自然的变化规律，使事物保持其天然的本性而不人为做作，从而达到“无为而无不为”的境界。是中国先秦时期道家思想术语。根据处理问题不同，“无为”的态度即可用于政治的政策方针，也可以用于修身养性。
道家中的“无为”一般包含着两层含义：一是崇尚天道（自然法则），即人与自然界之间的自然无为。提出“道法自然”、“天地生万物，然生而不有，为而不恃，长而不宰”。二是崇尚人（人事规范），即人类活动应与天道般自然无为。提出“辅万物之自然，而不敢为也”。其中在崇尚人道方面又有两层意思，一即提倡人应顺应自然界，随缘而动，不要随意破坏自然的和谐与平衡；二即社会人际关系方面，提倡应统治者效法“道”的自然无为精神，尽量简化社会的各种制度与规范以保持民间民风纯朴。
道家的思想中的“道”，其与马克思的唯物主义中的辩证思维是相通，马克思唯物主义辩证法认为，事物是客观的，本身生存与发展有着其客观规律，不为人的意志所转移，而“无为而无不为”即思辨事物的客观性、普遍性与特殊性的辩证关系。通过“无为”即静心休养并悟出事物或问题的普遍性，从而能在共性中找到差异，进行具体问题具体分析，并做到举一反三，实现“无不为”。
因此无为不能理解为无所作为，《淮南子·原道训》：“无为为之而合于道”。 道家的“无为”，是清静自守之义，是道家以“道” 修身所要达到的“合于道” 的理想境界。
