敬事、谨慎、谦恭、识时务。敬事是一种积极处事的精神，是认识到所做的事对于个人和社会的意义而坚持的认真、踏实、耐心的态度。对臣吏而言，它最基本也最重要。“敬”是第一位的，敬奉其事，恭敬其行，然后就有食禄。谨慎是一种处理事件的低调、稳重的姿态。子曰：“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。”“慎言”、“慎行”就“禄在其中”，这是孔子对入仕者的告诫。谦恭也是一种低调姿态，但侧重指待人接物。君子谦恭待人，做事就顺利通达。臣在君面前，吏在臣面前，尤其谦恭有加。识时务要求根据时势的变化而变更态度，或积极，或消退，择机而行。所谓“君子哉蘧伯玉！邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”
