文天祥十九岁时获庐陵乡校考第一名，翌年（宝祐四年）入吉州（今江西吉安）
白鹭洲书院读书，同年中选吉州贡士，并随父前往南宋首都
临安应试。在殿试中，他作「御试策」切中时弊，提出改革方案，表述政治抱负，宋理宗亲拔为第一，也成为权相贾似道门生，考官王应麟奏曰：「是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺」。但四天后父亲不幸病故，文天祥归家守丧三年。开庆初年（1259年）蒙古军攻鄂州（今湖北武昌），宦官
董宋臣请理宗迁都以避敌锋，文天祥上书请斩董宋臣，以振人心，并献御敌之计，未被采纳。后历任签书甯海军节度判官厅公事、
刑部郎官、江西提刑、
尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州职等。
