要说儒家的“义利观”，还要从孔子说起。《论语》作为高中必读书目、古代文学中的经典，我们对于孔子的了解普遍比对于孟子的了解要深刻。孔子在我们的印象中，是一个更随和，更包容的有学问的长者的形象。而孔子的儒学相比于孟子也要更包容。对于义利观的看法，孔子曾说过：“君子喻于义，小人喻于利”，“见利思义”，“不义而富且贵，于我如浮云”等。据此不难看出，孔子抱有的也是义大于利的思想，但是却没有孟子那么偏激。孔子认同人们追求达官富贵的期望，但是却以义为前提，且要以义优先行事。而孟子，则是否定了一切对于“利”的追求。孟子这么做的原因，结合他所推行的理念来看，似乎就容易解释的多了。
相比于提出“仁”为核心理念的孔子，孟子在原先孔子对于“仁”的基础和“义”的理念上加以扩展和改变，创造出了他自己独特的“义利观”。“仁”是孔子的主流思想，而“义”则是孟子的主流思想。
