儒家思想中还有一项重要主题“孝”，就不像“仁”一样简单明了。虽然“孝”的提升和孟子、荀子等战国时代的儒家密切相关，但追溯源头，还是要从孔子乃至更早期的思想家算起。“孝”是儒家思想中最有争议的一项，尤其是被简化为“父母对子女的权威”之后。对“孝”的反思在古代中国就没有停止，最著名的莫过于孔子后代孔融的“父母于子无恩论”——后人却为孔融造了一则“让梨”的故事，使他成为“孝悌”的先进，不啻开了一个大大的玩笑。
“孝”的观念在五四运动期间得到了最严肃的批评，可因为“孝”的可操作性是儒家道德中最高的（毕竟在和平年代，“仁”的境界很难抵达），其在当下也保留了旺盛的生命力，仿佛只要有一些“涤足”、“跪拜”的行为就能兼具各种美德。
