释奠礼是古代学校礼仪制度中极重要的一项内容。所谓释奠，即陈设酒食用以祭奠先师先圣，“凡学，春，官释奠于其先师，秋冬亦如之。凡始立学者，必释奠于先师先圣”(《礼记·文王世子》)。它既作为古代学校的一种典礼，又是学校的一项制度。所祭奠者，在周代为周公；汉代以后，又加入孔子，与周公分别尊为先师、先圣；宋元以后，又尊孔子为师圣，成为祭奠的主要对象，还包括孔子的72位贤才弟子。凡学校初建落成，必须举行释奠礼，以示遵循先师先圣的教诲，兴学以礼，教化民众。而后每年春、秋两季或春、夏、秋、冬四季还要举行此礼，以示时刻牢记教诲，不忘学业，发愤读书，以求功成名就。这是中国古代，乃至近代学校固定的一项礼仪制度。
