"克己复礼"
孔子生活的春秋时期，西周建立起来的礼治秩序已遭到了极大的破坏，当时的情况是，"周室衰，礼法隳"，王室衰微，礼法败坏
而诸侯也是贵族世卿专权，如齐之田氏，晋之六卿，鲁之三家
正所谓 "世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之 ，子弑其父者有之
"(《孟子·滕文公下》)即孔子所谓的 "礼崩乐坏"
目睹这种种现象，与礼治下井井有条的社会秩序对照，孔子非常气愤
当孔子听说鲁国三位权臣祭祀祖先唱着 "雍"来撤除祭物时 ，就斥责道 "相维辟公，天子穆穆 ，奚取三家之堂" (《论语·八佾》)
而当听说季平子竟然比照天子的标准， "八佾舞于庭"时，孔子更加气愤，说："是可忍，孰不可忍也?"（《论语·八佾》）面对当时如此不堪的社会现实 ，孔子主张 "克己复礼"
"复礼就是回归于"礼"
当时不仅社会下层的人不照"礼"行事而"犯上作乱"，即使社会上层的人也不照礼行事
孔丘认为，其所以不照礼行事，因为人们都愿意满足他们自己的欲求，照着自己的欲求行事
所以复礼必须"克己"
"克"就是战胜的意思，"克己"就是要用"礼"战胜自己的欲求，能"克己"自然就复礼了
"克己""复礼"实际上就是一回事
"复礼"运用到家庭关系中，就是要维护西周"亲亲"的宗法制度
孔子认为，周礼中最重要的原则就是尊尊与亲亲
尊尊即尊贵，是维护等级制的原则，它规定人民服从贵族特权
孔子礼思想的实质，就是依据嫡庶、长幼、亲疏等关系，确定贵贱、大小、上下的等级区别，形成各种名分，按照名分，确定伦理规范和行为准则，藉以制定有关社会政治的礼法制度
所有的人都按照礼治规定，等差有序，贵贱有等，各处其位，各奉其事，每个人都恪守自己的社会角色和政治角色，遵循礼的角色规范，规范言行，履行义务，即辨贵贱、明亲疏、别父子、识远近、知上下、使之长幼有序，做到"亲亲也、尊尊也、长长也、男女有别"(《礼记·大传》)
《礼记 ·哀公问》说 ，"民之所由生，礼为大，非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、婚姻疏数之交也
"这就是礼的根本作用
