汉文帝前元元年（前179年），董仲舒出生于家有大批藏书的大地主阶级家庭幼年好学。在汉景帝时当了博士，掌管经学讲授。汉武帝继位后，董仲舒出任江都国的国相,董仲舒被推举参加策问。汉武帝元光元年，任江都易王刘非国相10年。元朔四年，任胶西王刘端国相，4年后辞职回家。汉武帝太初元年，董仲舒病逝。
董仲舒的思想主张
①针对中央集权需要，提出“春秋大一统”和“罢黜百家，独尊儒术”主张。
巩固了国家统一和中央集权，它维护了封建统治秩序，神化了专制王权，因而受到中国古代封建统治者推崇，成为两千多年来中国传统文化的正统和主流思想
②针对加强君权需要，提出“君权神授”的政治思想和相应的儒家道德观点。
一个国君的统治是由于天命，这就为君王行使皇帝的权威有了合法的根据；也施加了某种限制：皇帝必须时刻按照上天的意旨行事。汉朝的皇帝和此后历朝的皇帝，每逢天灾时，都程度不等地要省察自己执政的表现，谋求改进。
③针对土地兼并现实，进一步发挥儒家的仁政思想，主张限田、薄敛、省役。
董仲舒生活的时代，官僚、贵族、侯王凭借封建特权，对土地进行大规模的掠夺，阶级矛盾日益剧烈。他进一步发挥了儒家的仁政思想，减轻国家对农民的剥削和压迫，以缓和阶级矛盾，促进社会生产的发展，巩固大一统的封建国家，有进步意义。
④针对为人处世标准，提出“三纲五常”，提倡孝道。
“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”和仁义礼智信五种为人处世的道德标准，即三纲五常。三纲是社会伦理，五常是个人品德。纲常就用以泛指道德和道德规范。人的自然发展应当依循道德规范的方向，而这是文明的主要内涵。
董仲舒名言;仁者所爱人类也，智者所以除其害也。
天之道，有序而时，有度而节。循天之道以养其身，谓之道也。
天人合一，君权神授。
君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。
