人们义理有许多不同解释。
（1） 行事准则
《韩非子·难言》中写道：“故度量虽正，未必听也；义理虽全，未必用也。” 汉朝董仲舒的《春秋繁露·五行顺逆》中写道：“故动众兴师，必应义理，出则祠兵，入则振旅，以闲习之。”《魏书·崔浩传》中则记载道：“作者祭法，次序五宗，蒸尝之礼，丰俭之节，义理可观。”
（2）儒家经义
对于《汉书·刘歆传》：“及 歆 治《左氏》，引传文以解经，转相发明，由是章句义理备焉。” 三国魏王肃 的《<孔子家语>序》：“自 肃 成童，始志于学，而学 郑氏 学矣。然寻文责实，考其上下，义理不安，违错者多，是以夺而易之。”节，义理可观。”
（3）义理之学
宋朝张载的《经学理窟·义理》中说道：“有急求义理复不得，於闲暇有时得。”《二程遗书》卷十八：“或读书讲明义理；或记古今人物，别其是非；或应事即物而处其当，皆穷理也。” 清朝章学诚的《文史通义·浙东学术》：“儒者欲尊德性而空言义理以为功，此宋学之所以见讥于大雅也。”
（4）思想内容
晋葛洪的《抱朴子·钧世》中说：“今诗与古诗，俱有义理，而盈於差美。方之於士，并有德行，而一人偏长艺文，不可谓一例也。” 宋欧阳修的《归田录》卷一：说道“举子轻薄为文，不求义理，惟以敏速相夸。”
（5）犹道理
宋苏轼的《与章子厚书》中说：“追思所犯，真无义理。”《水浒传》第三六回写道：“ 赵 家那廝是个刁徒，如今暴得做个都头，知道甚么义理？” 而郭沫若的《鸡之归去来》中也有：“那H老板娘是讲义理的人。”
