何为“仁”？简单的解释是爱人，深入的解释是孔子回答颜渊问仁：“克己复礼，为仁。一日克己复礼，天下归仁焉，为仁由己，而由人乎哉？颜渊曰，请问其目，子曰，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。颜渊曰，回虽不敏，请事斯语矣！”
孔子认为他最好的学生颜渊是在日常生活中体现“仁”的最佳典范，因为他“不迁怒不贰过”，“三月不违仁”。在儒家看来，“仁”就是人性光辉的体现，孟子说，“仁者人也”，真正的人就是有仁德的人。杜维明说，每个人多多少少都能体现“仁”的光辉，也就是同情心的显露，良知的发现。人性的光辉每个人都可以体现，所以儒家的基本精神就是学做人，这是永恒的过程，是和其他的动物最大的不同。
