忠，在《说文解字》中被解释为：“敬也。从心，中声。”《说文》解释，古以不懈于心为敬；必尽心任事始能不懈于位；故忠从心。又以中有不偏不倚之意，忠为正直之德，故从中声。段玉裁进一步注之曰“敬者，肃也，未有尽心而不敬者”， 忠”原指为人诚恳厚道、尽心尽力，尽力做好本分的事， 坚持中道，极为公正，无所偏私。“忠”，是中华民族传统文化主张的一种优良品德。内心求善，外求尽职尽责，忠于事业，忠于祖国，忠于人民，是中华民族崇高的最高最神圣的价值追求。 子曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉！立则见其参于前也。在舆则见其倚于衡也。夫然后行。”子张书诸绅。---《论语•卫灵公篇》 孔子说：“说话忠诚信实，行为敦厚恭敬，即使到了边鄙荒漠之地也行得通。说话不忠诚信实，行为不敦厚恭敬，即使在本乡本土也行不通。站着，仿佛看见‘忠信笃敬’几个字就在眼前；坐在车上，仿佛看见‘忠信笃敬’几个字就刻在车辕的横木上。这样，然后再行动，无往而不通。”子张把这些话写在自己的衣服上。
