仁即人，意思是“爱”。儒家思想的根本和基础就是“仁爱”，因为孔子认为春秋战国时期天下你争我夺，战乱不止的原因是因为人之间“不爱”了，由此产生的仁爱的思想，希望用仁爱思想拯救社会。
这个思想的逻辑是这样的“亲亲之爱”即亲情，是天生的，是基础的爱。然后逐级会减弱，比如爱自己比还家人多，爱家人比爱邻居多，爱邻居比爱国人多，爱国人比爱它国人多。。。。所以仁爱是有差别和等级了。如此为“君君臣臣，父父子子”找到了理论依据。
“礼”除了礼仪外，更重要的是礼乐制度，这种制度正是上述差别和等级的体现。什么样的身份享受什么样的待遇都是有严格规定的，比如天子听音乐是八佾（即八排乐手），诸侯六佾...这是孔子重点推崇的。
义，的理论主要是孟子的主张，其实义是退而求其次的，因为礼的境界和理想在当时的社会已经达不到了，所以孟子提出义的主张。
无论是礼义德，在儒家的思想体系里。都是以仁为基础的。
