义，旧体作“義”。上面是“羊”，代表祭牲；下面是“我”，由兵器引申为仪仗。所以义的本义指的是因其神圣而必须隆重供奉的行为宗旨和社会准则。
义，不仅是中华文明、同时也是人类文明的重要核心组成部分。那么，义究竟是什么？它是一种生命的章法。生命就是进取，就是欲望。人，每时每刻都生活在各种互相矛盾的欲望的冲突之中。这就决定了必须有一种欲望可以担当得起穿越混沌引领万象、归纳所有欲望主题的统帅，否则人生就会变得杂乱无章，也就没有任何方向可言。
孟子说：“义，亦我所欲也。”义，就是欲望中的统帅。它是调动生命能量的总指挥，率领着浩浩荡荡的欲望雄师，衣冠磊落，车骑雍容；将相士卒，洋洋大观。
人和人的相处也是一样，无时无刻不是浸淫于各种相互矛盾的利益关系之中。正是由于人们不满足于简单遵循弱肉强食的动物法则，于是就运用心灵的智慧去宇宙的深处探求更加高级的“道理”——义，人类方才依靠渐渐积累的文明获得了动物永远无法获得的利益和进步，进而成为人类。所以，义，作为一种生命的章法，它不是一种个人的东西，而是人类共有的主动寻求与天道契合的一种境界，是人类脱胎于动物并不断进步的核心元素，是全人类的灵魂。世上如果没有了义，自然也不会存在人。
一个人在人生途中丧失了义，就再也不可能找到真正的幸福；一群人、一个社会丢失了义，就会卑微晦暗如同地狱一般。义是“大我”的基石，毁坏它就等于自掘坟墓。
义，伴随着人类的演化注入了人的基因，只是不同个体之间有所差别。所以自从人类诞生以来，几乎每一个人都不同程度懂得为维护无形的义而支付有形的代价，有的为情义，有的为道义；有的在某一时段，有的则追随一生。更有那些人中的精英，他们仿佛就是为义而生，古今中外，不胜枚举，实在是令人肃然起敬。
义，不是一种用来束缚人的道理，而是一种真实情感的自发喷薄。它虽然总是站在芸芸俗欲的对立面，但它凭着自身的力量彰显了巨大的作用。所以取义过程本身，所需要激发的心灵能量远远高于其它欲望，不然义就不可能突破俗欲之网取得支配地位。因此凡能够舍弃它欲而取义的人必是性情中人；凡能够舍弃大欲而取义的人必是至情至性之人。不是这样的人就没有资格谈义。
