孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子；
得乎天子为诸侯；得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置；牺牲既成，
粢盛既絜，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
民本思想是孟子仁政学说的理论基础，也是仁政学说的基本内容。民本思想是我国政治思想中的优秀传统。在孟子之前，人们已经有了一定的认识。如《尚书》中就有敬天保民的思想，认为“民为邦本，本固邦宁”；《左传》也提出统治者应该“视民如子，见不仁者诛之”。在孟子之后，儒家的另一位非常重要的代表人物荀子也曾将君与民的关系比做舟与水的关系，《荀子·王制》说：“君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟。”在先秦思想家中，孟子的民本思想自有体系，本章是其民本思想体系的核心。
