智”，即智慧、聪明，有才能，有智谋。孔子认为，有智慧的人才能认识到“仁”对他有利，才能去实行“仁”。只有统治者才是“智者”，他们中绝大多数人都可成为“仁人”，而“小人”无智。儒家把“智”看成是实现其最高道德原则“仁”的重要条件之一。他们要实现“达德”，而要实现“达德”必须经过“知”的五个步骤，即博学、审问、慎思、明辨、笃行。汉儒则把“智”列入“五常”之中。
所谓智即知高于天。古时智写成知，也就是说，知者为智。知有知行，知己，知人，进而知地知天，天为大道，自然之力，认识和运用自然规律是知之大成。所以，将知置于天（日）上，是与小知（慧）相区别。以示真正的大智者，应懂得天理运行之道，要有观天下而自处的平淡，要有行宇宙而不枉的风范。所以，知高于天，是一个境界，智的境界。
