忠，《说文解字》解释为“敬也，尽心曰忠”。其初意是指利民、利公、利国。《现代汉语词典》释义为“忠诚”，意即“（对国家、人民、事业、领导、朋友等）尽心尽力。忠是中国古代社会的伦理道德。随着社会的发展与进步，忠逐步形成了为人处事之准则和根本，在历史上发挥了重要作用，在现代社会文明中仍具有重大价值。
“忠”，是中华文化的优良传统。纵观中华民族的文化典籍，早在《尚书》、《左传》中，就有“以公灭私”，“公家之利，知无不为，忠也”，“临患不忘国，忠也”等精辟论述。春秋百家更是多倡公忠，尤其是儒家。孔夫子解释自己的一贯主张为“忠恕而已”，儒学倡导“乐以天下，忧以天下”，“致忠而公”，弘扬“天下为公”、“公而忘私”的精神。还有后来的“忠先于孝”，“天下之公”，“忠在恤民”等等。“鞠躬尽瘁，死而后已”则是先贤们对“忠”的完美表达。“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，更是忠臣良将们对“忠”的身体力行。
“忠”是中华民族最崇高最神圣的价值追求。自古以来，中华民族就有精忠报国、舍生取义的优良传统。“天下兴亡，匹夫有责”，是历代仁人志士的共同心愿。历朝历代，许多仁人志士都有强烈的忧国忧民思想，以国事为已任、前赴后继、临危不惧、保家卫国、关怀民生，这种可贵的精神，使中华民族历经劫难而不衰。在五千年的发展历史中，中华民族形成了以爱国主义为核心的伟大民族精神，涌现出了许多爱国志士，他们忠于祖国，捍卫祖国利益，关心祖国的前途命运，在国家、民族危难之时挺身而出，为国家效命，为民族效忠，甚至献出了自己宝贵的生命。诸葛亮、魏征、颜真卿、范仲淹、岳飞、文天祥、郑成功、戚继光、林则徐、谭嗣同、陈连升、李大钊、杨靖宇、方志敏、叶挺、江竹筠、何功伟、刘慧馨等就是其中杰出的代表。 
