孔子对“礼”高度重视，认为“不学礼，无以立”“民之所有生，礼为大”。“礼”是儒家伦理思想的一个基本概念，是中华传统文化的典型精神，是中华民族传统美德的体现，儒家所说的广义的“礼”，还包括一整套社会政治生活的典章制度等。
在孔子的思想体系中，“礼”与“仁”属于表里关系，仁是礼的核心，礼是仁得以实现的方式和表现手段，孔子不但重视礼，而且非常强调以身作则、身体力行，率先以身作则，坚持习礼，甚至在颠沛流离中也不忘“礼”。“孔子去曹适宋，与弟子习礼于大树下”冯友兰说：“礼之本是人的性情，人的真实情感。在表面上看起来，礼的作用是板着面孔做分别，人与人之间的分别，但据有若说，礼实际上所要得到的是人与人之间的谐和。”宰我认为守丧三年之期太久，因为如果君子三年不习礼奏乐，礼必坏乐必崩，他认为丧期缩短一年已足够，孔子从
心里的角度追问宰我：子女自出生以来，三年后才能完全脱离父母的怀抱，宰我难道没有从父母那里获得三年的爱吗？在孔子看来，由人的内心自然流露的仁发而为外在的礼，既合情又合理。
现代提出构建和谐社会，礼是治国安邦定民的根本所在，“礼之运用，贵在能和”如果大家都能以礼相待，礼尚往来，“人无礼则不生，国无礼则不守”礼可以促进社会关系的和谐，这是礼最宝贵的实用价值。
