礼最早的用法与宗教仪式有关，经过长期的演化，礼成了一个宽泛的概念，包含所有被承认和接受为行为指导原则的社会风俗习惯。人与人之间相互冲突的为满足自身欲望而进行的争名夺利必然导致社会混乱，满足所有人欲望的资源的稀缺将导致无穷无尽的纷争，这时礼的限定功能发挥了作用，它规定了个人私利范围的同时确定个人的道德责任。有序而和谐的社会生活要求人们各守其分且分工合作。礼有助于维护作为角色与身份和谐模式的社会结构。同时，礼也有支持功能，为满足限定范围内的欲望提供机会或条件，“饥而饮食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人生而有也，是无待而然者也。”礼鼓励学习与培育人格方面具有教养的功能。遵守礼仪可以带来人际关系的惬意、轻松、随和。
