“礼、乐、射、御、书、数”六艺之端的礼，可以说是孔子最为推崇的。子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”礼乐是人们以这种礼乐制度为准绳的行为规范，是修身齐家治国平天下的准则。又是对仁的体现和实施。礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。所谓“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中。”（《子路》）在礼崩乐坏，战乱不休，争权夺利，世风日下的年代，孔子坚持行周礼，也是想借礼乐的规范作用去改变、改革社会。
中国古代的礼乐文明，礼乐文化，不能不提到《周礼》、《仪礼》和《礼记》，即通常所说的"三礼"。《三礼》是古代礼乐文化的理论形态，对礼法、礼义作了最权威的记载和解释，对历代礼制的影响最为深远。
子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”（《论语·先进》）“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”（《论语·颜渊》）“礼起于何时也？曰：人生而有欲，欲则不得，则不能无求；求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故致礼仪以分之。”（《荀子·富国》）礼乐是修身齐家平天下准则，是人与人之间交往的规范。至今还是很有现实意义，在现代市场经济的冲击下，各种不守礼，损礼的行为随处可见，所以礼乐思想并不过时。
