古代之礼重在分，“君君、臣臣、父父、子子。”礼对人的阶级及其地位作了严格的区别。而分不是为分而是为了合。先区分先后长幼，然后找出规范，这个社会才能够维持秩序。现代的礼在分方面君臣关系有所弱化，其内容有所继承。礼是一种规范，它的核心思想是以谦让的精神处理自己与别人的关系。放低自己，对礼的具体实施不可过于死板，成为教条化的东西，礼不是束缚人的枷锁，而是使人更好立身处世的根本。只要适宜，就算是合礼。
君子是人们所倾慕的，因为他的德行之高、学识之深。君子同样也需要礼。“兴于诗，立于礼，成于乐。”君子在社会上立身处世要靠礼来达成。
很多人会误解为只要遵守繁文缛节，不管是否符合义的要求，按部就班的行事就是合礼。礼变成了他们个性发展的枷锁，这其实才是最大的伤害了礼，偏离了礼的本质。也造成像徽州贞洁之风在明清时代盛行，传统女子被重重地妇道伦理观关押在森严可怖的牌坊之中。这是对礼的外在形式的看重而对人性的扭曲所带来的妇女的悲哀。
真正的礼应该首先出自真心，缺乏了真诚的心意，礼就变成做戏。所以，林放问礼之本，孔子才回答道：“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易，宁戚。”其次，礼也应该重视细节。如果没有具体的规范，人是很难知晓何事合乎礼？礼是人们处理人际关系具体规范，我们应该诚心待礼，礼待人心，构建和谐的大同社会。
