临大利而不易其义，可谓廉矣。（《吕氏春秋?忠廉》）廉者，民之表也；贪者，民之贼也。（［宋］包拯《乞不用赃吏》）廉耻，士君子之大节，罕能自守者，利欲胜之耳。（［宋］欧阳修《欧阳文忠公文集?廉耻说》） 自古以来，世人往往把廉当做一种内在的人生价值，而没有认识到廉洁更应该是一种制度使然。诚然，道德高尚者自能廉洁奉公，所谓“清者自清，浊者自浊”。在当今香港、英国等法制健全的国家，公务员都能做到廉洁奉公不见得都是谦谦君子，何故？制度使然。高薪养廉怎么也填补饱人的私欲，只有有效的监管机制和惩罚体制。使贪者不敢贪，廉者自廉。这是防小人而不是防君子，本来君子是不用防的。所以，与其高调反腐倡廉，不如把监管体制和社会监督体制搞好。那样自然会出现廉洁奉公的局面出现。社会才会和谐。
廉洁是中华文明古国的传统美德，最早出自《汉书·贡禹传》：“禹又言孝文皇帝时贵廉洁，*贪污。”此中“廉洁”为“清白高洁,不贪污，诚信，正直”的意思。
廉洁的典范上可追溯至东汉南阳太守羊续为婉拒好友焦俭送鱼，悬鱼于梁一年。下可至周恩来总理一件睡衣穿二十多年的节俭作风。富兰克林说：“在人与人之间的相互关系中对人生的幸福最重要的莫过于真实、诚意和廉洁。”由此可见廉洁的重要性。
物质欲望的膨胀是当代社会的顽症，贪污腐败是政治生活的大敌，因此，必须大力倡导“廉”的精神。倡导“廉”的精神，可以养成中华民族节俭、朴素、廉洁奉公的民族品格。
