若去其度制，使人人从其欲，快其意，以逐无穷，是大乱人伦，而靡斯财用也，失文采所遂生之意矣。上下之伦不别，其势不能相治，故苦乱也；嗜欲之物无限，其势不能相足，故苦贫也。今欲以乱为治，以贫为富，非反之制度不可。
关于欲望的观念，朱熹曾言：“人只有个天理人欲，此胜则彼退，彼胜则此退，无中立不进退之理。”朱熹敏锐地捕捉到了人之欲望的特性，即人所具有的天理与人欲，这一方进那一方就退，那一方进这一方就退，没有立定不进也不退的道理。正所谓“天地无穷极，阴阳转相因”，万事万物都是守恒的，都处于一种动态平衡之中，人的欲望亦是如此。但也许正因为如此，人的欲望才会源源不断，层出不穷。
朱熹为我们指明了抑制欲望的一个光明的方向——以义制欲。人如果除却了限制的压迫，大抵都不免走向扰乱人伦的混沌局面。故而，人的欲望，亦或说人本身，时常依赖外在的限制，而“义”必然是那个良好的约束。人在汲力满足自身愿望之时，心中时刻有一把秤在衡量其言行是否伤及他人，损及他人利益。此称名为“义”，面对利益之事，我们应当时时“称一称”，希望不辜负自己心中的那杆秤。
