老子的“道”
先说“道”与“大”的关系。
“大”是名，“道”是字。“大”与“道”的关系，就是针对同一事物，“名”与“字”的关系。通常，“名”是对“象”的命名，但道则是有名无象，所以老子承认只能是强而为之。其次，“大”有相对的概念，即相对于小而大。但老子这里不涉及这种相对性，而特地取了“大”的某种绝对性，即无边无际的含义；所以老子在此插入了批注“大曰逝，逝曰远，远曰反。”逝、远、反（返）都是指以我为中心，可以向外无限地延伸扩展，表达的是道无处不在，不可穷尽。
“大”作为道的“名”更侧重于强调道的外在属性，表象；所以有“大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形。”以及“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。”“道”作为道的“字”则更侧重于强调道的内在属性，内源；所以有“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”
再说说“人法地，地法天，天法道，道法自然”。
《道德经》中的“自然”并非我们现在所指的自然界、或自然而然。先秦文言的表达，自就是自身，然就是模样。人法地，是说人要顺应大地所展现的时令变化，因时而动。地法天，是说大地的时令变迁是由天象的变化所致，是天体运行的结果。天法道，是说天象的变化，其背后是由道所主宰。道法自然，则是说道在按照自身的模式在运行，并没有其他力量可以驾驭道。
关于“自然”就是“自身的模样”，《道德经》第十七章可以作为佐证：“大上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。”这里的“大上”，就是指道在上，驾驭一切。“下知有之”，指人们能感受到道的无穷威力，但却始终不见其踪影。“功成事遂，百姓皆谓我自然”，是说一切都在按照道的法则在有序运转，人们没有刻意所为，都在做自己该做的事。“我自然”，理解为我就是我的范式，可以引申为我就是自然而然。但若讲我就是自然界，是完全说不通的。
所以，《道德经》中的“自然”，并非指某种超越于道的自然界。道创造了万物，也驾驭着万物，是宇宙的终极主宰。道是自生的，也是自律的。
