孟子主张性善，《孟子》中记载了他对滕文公说性善道理的话：
滕文公为世子，将之楚，过宋而见孟子。孟子道性善，言必称尧舜。世子自楚反，复见孟子。孟子曰：「世子疑吾言乎？夫道一而已矣。成覸谓齐景公曰：『彼丈夫也，我丈夫也，吾何畏彼哉？』颜渊曰：『舜何人也？予何人也？有为者亦若是。』公明仪曰：『文王我师也，周公岂欺我哉？』今滕，绝长补短，将五十里也，犹可以為善国。《书》曰：『若药不瞑眩，厥疾不瘳。』」（《孟子·滕文公上》）
人性善，这可谓是中国人的第一信仰。一个人要做第一等人，就要信得及这话，南宋大儒朱子说过：
“孟子见人即道性善，称尧舜，此是第一义。若于此看得透，信得及，直下便是圣贤，便无一毫人欲之私做得病痛。若信不及，又引程覸、颜渊、公明仪三段说话，教人如此发愤，勇猛向前，此外更无别法。”（《答梁文叔书》）
朱子这段话，阐述孟子性善的道理，最为简明而彻底。
钱穆先生认为，孟子性善的道理中，实在包括了中国人追求最高意义的自由与平等的思想，他说：
盖孟子道性善，其实不外二义：启迪吾人向上之自信，一也。鞭促吾人向上之努力，二也。故凡无向上之自信与向上之努力者，皆不足以与知孟子性善论之真意。若从别一端论之，则孟子性善论，为人类最高之平等义，亦人类最高之自由义也。人人同有此向善之性，此为平等义。人人能达此善之标的，此为自由义。凡不主人类性善之论者，此皆不主人类有真平等与真自由者。（钱穆《四书释义》，九州出版社，192-193页）
我们学习儒学，为的究竟是什么？难道不就是追求此人类最高之自由、达成此人类最高之平等吗？小编没有读《孟子》的时候，不知道自己的人性原本同古圣人相同地高贵；小编没有读《孟子》的时候，也不知道在任何时候，都不可以违背自己的本心，来屈从外在的权威。
我们这个时代，有财富的人能获得尊敬，有权力的人能获得尊敬，知识丰富的人能获得尊敬。唯独恪守道德的人，我们总要先看看他是不是很有财富，很有权力，或者很有知识，有，那么当然值得尊敬，没有，就不免要加之以种种鄙夷的神色。
殊不知，富贵才智有天命，受到外在环境的影响，时常由不得人，但是成圣成贤，是全在自己，不由天命的事情。人若能真正达到平等，必定是在德性上的平等；人若能完全自由地决定什么，那只能是决定自己当下是要堂堂正正地活，还是蝇营狗苟地活。一个人能不顾外界压力，而展现出自己堂堂正正的人类本性来，那他才算得一个自由的人。一个人能在富贵、才智方面的权威面前保持自己的尊严，那他才算真正和权威平等了。自由平等，不是别人施舍的，而是靠人的自立、自尊争取来的。
就算是犯了罪的人，只要愿意，不妨害他当下改过自新，开始做一个圣人。孟子曰：“虽恶人，斋戒沐浴，可以祀上帝。”古人，如果不是继位天子，那只能是受命圣王，吊民伐罪，改朝换代，才能祭祀上帝，如商汤、周武王。一个罪人，只要他愿意，也可以达到受命圣王的境界，这不是最高的自由和平等吗？
生在中国而不读《孟子》，是可悲的。中国人离开了孟子的精神，就不知道如何能自立自尊。一天不知道如何能自立自尊，则自由与平等之义，一天不得而明于天下。自由与平等之义，一天不得而明于天下，何来民族生命之畅遂与发皇？
