上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
首先提出“上善若水”为提纲。一个人如要效法自然之道的无私善行，便要做到如水一样至柔之中的至刚、至净、能容、能大的胸襟和气度。
水，具有滋养万物生命的德性。它能使万物得它的利益，而不与万物争利。只要能做到利他的事，就永不推辞地做。但是，它却永远还不要占据高位，更不会把持要津。
“人往高处走，水向低处流。”它在这个永远不平的物质的人间世，宁愿自居下流，藏垢纳污而包容一切。
老子形容它，“处众人之所恶，故几于道”,以成大度能容的美德。
“几于道”，并非说若水的德性，便合于道了。他只是拿水与物不争的善性一面，来说明它几乎近于道的修为而已。
佛说“大海不容死尸”。水性至洁，从表面看，虽能藏垢纳污，其实它的本质，水净沙明，晶莹透剔，毕竟是至净至刚，而不为外物所污染
水性自净
是人脏了水，不是水脏了人
天下莫柔于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。 （水的比喻）
