所谓 “明德”，乃是强调 “德”之自然性，万物之存在与发展本身就是德之呈现。 “德”是自明其身，万物皆为涵德显德之天然载体，对于德都具有与生俱来的感受力与实践力。因此 “德”对于人也是自明的。既然如此， “明明德”又是什么意思呢？为什么还需要再强调一个 “明”呢？这个问题不妨借用弗洛依德的潜意识来理解。如同潜意识， “明德”的能力或者说本性是内在于人的，人受到外界环境的影响，这种内隐的本性或能力往往难以被启发进入到意识的层面，因此导致各种言行上的失当、失德，所以必须将其启发到意识的层上来，这就需要再 “明”。这个 “明”就是一个人为的过程，需要通过教育来完成。这种教育既可以是自己通过思虑顿悟明白，也可以是通过受他人的教诲启发明白。大学机构的存在以及 《大学》一书的宗旨就在于启发人们将被蒙蔽之 “明 德”彰显出来。
