儒家的道德规范。孔子所说的“忠”，是指和别人的一种关系，尽力帮助别人叫做“忠”。“忠”又特指忠君。对长辈能尽孝道也是“忠”。孔子把忠当作实行最高道德原则“仁”的条件。孟子也把“忠”视为重要的道德规范，即指把好的道理教给别人。汉以后出现了“三纲”，“君为臣纲”规定了臣民对君主须绝对“忠”，忠君便成为天经地义、永恒的伦理教条。《论语.子路》：“居处恭，执事敬，与人忠，虽之夷狄，不可弃也。”
中华民族在长期的生存和发展中，逐步凝结成对祖国深厚的爱国主义情感，形成精忠爱国的浩然正气和民族气节。这种爱国主义可以说是最质朴的情感和品性，它是爱亲爱家爱乡之情的直接扩充。因为在中国社会中，家——家乡——国家是直接贯通的，中国人总是把自己的国家称作“祖国”，不仅是衣食之源，而且是情感之源，对其具有强烈的依恋意识。爱国主义作为一种“千万年来巩固起来的对自己的祖国的一种深厚感情”，它是爱亲爱家情感的升华，由此形成一种捍卫民族尊严、维护祖国利益的崇高品德。
在中国传统思想中爱祖国、爱民族被看作“大节”。虽然在封建社会中它与忠君联系在一起，具有时代的局限性，但它在本质上是把君作为国家的代表，“忠君”的背后，是一种深层的国家意识。这种精忠爱国的精神是中华民族的凝聚力，也是推动民族发展的精神力量。特别是当国家民族处于危急存亡之际，各族人民都起来反对外来的侵略和压迫，“保家卫国”，不屈不挠，不惜以身殉国。中华民族在几千年的发展中，在多次外族入侵面前之所以没有亡国，与这种爱国主义传统有着直接的联系。
我国历史上曾出现过许多著名的爱国主义者和民族英雄，如爱国诗人屈原、陆游，不辱使节的苏武，前赴后继御外族入侵的杨家将，精忠报国的岳飞、文天祥等。
