道德是人们在社会生活实践中形成的关于善恶、是非的观念、情感和行为习惯，并依靠社会舆论和良心指导的人格完善与调节人与人、人与自然关系的规范体系。老子《道德经》的“道生之，德蓄之”。“道”字后来引申用来表示事物变化、发展的规律、法则以及做人的原则、道理。伦理则是人伦之理则，可见伦理侧重与道德两个词的意义基本相同，但伦理侧重于表达人与人道德关系的规律，而道德更侧重于对人与人关系规律把握后的主观心得。
中国传统伦理道德规范最早产生于原始社会末期的尧舜时代，《尚书·尧典》中有“以亲九族”、“协和万邦”的表述。西周时期，初步形成了以德摄政的伦理道德思想体系，开始了中国伦理道德思想的发展历程。中国传统伦理道德展开是在春秋战国时期，主要指的是儒家道德，其创始人是孔子。“仁”是孔子道德思想和道德学说中的核心概念，“仁”的含义最基本的解释是“仁者人也”，“己欲立而立人、己欲达而达人”“仁者爱人”，就是说要把人当人看，而且要爱人。到汉武帝时代，董仲舒根据儒家孔孟的道德教义，提出“三纲五常”。“三纲”是对社会实践活动中伦理等级秩序原则的分类。“五常”是实践的伦理道德的原则内容，是为“三纲”服务的。
