所谓“周礼”，就是西周奴隶主统治者制定的，维护奴隶制的一整套经济、政治制度和道德规范、礼节仪式等。其中心内容就是以奴隶主贵族的血缘关系为纽带的奴隶制的等级制、分封制和世袭制。
公元前548年，崔杼杀了齐庄公。虽然晋灵公和齐庄公都是极端暴虐的奴隶主贵族统治者，但臣杀君，在孔子看来就是犯上作乱的“暴行”。孔子认为要制止上述各种“邪说暴行‘的流行，挽救奴隶制崩溃的趋势，就必须恢复周礼的权威，中心肯定奴隶主宗法等级制度的秩序，而其要害就是要正名。
由此可以看出，孔子在一定程度上思想还是不够广阔的。在等级制度的看法上，他没能像在其他领域一样高瞻远瞩，提出新的见解和看法。他没能认识到臣杀君，周礼的颠覆，是由君主的内在原因和历史的前进所决定的，而是一味的维护周礼，要求周礼的复兴。这应该是孔子思想上的一点不足吧。
