在封建时代，礼维持社会、政治秩序，巩固等级制度，调整人与人之间的各种社会关系和权利义务的规范和准则。礼既是中国古代法律的渊源之一，也是古代法律的重要组成部分。就是因为礼，中国的封建统治才得以维持，仿若君臣之礼，夫妻之礼，父子之礼约束着人们不敢逾越。在“礼”发挥着积极作用的时候，许多人也受它的禁锢，以至于受尽屈辱，其中受其迫害最严重的就是女人，古代的女人是没有社会地位可言的，她的地位是依附在她的父亲和丈夫上的，但是也有不怕封建礼教束缚的敢于挑战封建礼教的，但其最终结果可想而知，因为维系了几千年的封建统治的礼教是不可能就因为一个女人的挑战而土崩瓦解的，仿若梁山伯与祝英台就是迫于“门当户对”之礼而造成的悲剧，祥林嫂则是受女子“三从四德”的礼教的迫害，封建礼教害得人苦不堪言的事迹不胜枚举。 不过，随着观念的慢慢改变，人们对“礼”的理解也渐渐地不再局限于礼教了，它包括礼仪、礼貌等很多的内容。
