《论语》中仁字出现了很多次，孔子根据不同人的提问有不同的回答。如“君子笃于亲而民兴于仁”，“仁者先难而后获”，“能行五者（恭宽信敏惠）于天下可以为仁矣”，“刚毅木讷近仁”，“夫仁者己欲立而立人，己欲达而达人，己所不欲勿施于人”；“克己复礼为仁”。凡此等等，可见“仁”的意蕴相当丰富。无论是说君子之行，还是己之所为，这里关于“仁”的种种回答，其实可以用孔子两次回答樊迟问仁来解释。
在《论语》第十二章里，樊迟问仁。孔子说，“愛人”；在第十三章中，樊迟问仁。孔子说，“居处恭，执事敬，与人忠，虽之夷狄，不可弃也”。前者，心受为爱，很好理解；【7】后者之恭，《说文解字》释为，肃也，从心。忠，《说文解字》释为“敬也。从心中聲。” 敬，《说文解字》释为“肃也。从攴、茍。”肃，《说文解字》释为“持事振敬也。从聿在渊上。”可见恭即忠、忠即敬，恭、忠、敬均是敬的意思。同时可知的是，前者说爱，后者说敬。这爱人与敬人又可以用来解释孔子在其他地方对仁的回答。
比如君子笃于亲而民兴于仁，笃亲是因，兴仁是果，而亲者爱与敬是也。仁者先难而后获，先难即是先有辛勤劳作，然后再想到自己的回报，即先想到别人，后想到自己，这属于爱人。能行恭、宽、信、敏、惠五者于天下可以为仁矣。简言之，恭者敬也，待人接物恭敬；宽者即心要宽厚广大，不与人斤斤计较；信者诚也，从人言即言行一致，不欺骗别人，爱人者不欺人，敬人者亦不欺人，可见信的根是爱和敬；敏者疾也，孔子曾说：“君子欲讷于言而敏于行”，《四书章句集注》中说力行难故欲敏【8】，这也就是说人们对于某些正面的道理说起来是比较容易的，但落到实处却不是每个人都能做到的，言行一致不欺骗人这属于信也属于爱人和敬人。惠在《四书章句集注》中释为爱利，即给人以利。给人以利，这也是爱人。这五者为仁，关键还是在爱人、敬人。
同时，刚毅木讷近仁。孔子说：“吾未见刚者，棖也欲，焉得刚？”可见这里的刚是指少私寡欲如果一个人能够少私寡欲。做物的主人，那么他不会沦为守财奴，也不会沦为物的客体，多余的财物就会分享给他人，这就是爱人。曾子说：“士不可以不弘毅，任重而道远，仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”可见这里的“毅”指人在负仁行仁的路上坚强，刚毅，不动摇，不退缩。而木者，《说文解字》释木为冒也。冒地而生。東方之行。从屮，下象其根。徐鍇说：“屮者，木始甲拆，萬物皆始於微。故木从屮。”《中庸》中说诚者物之终始，不诚无物。可见木用于比德是指诚指生，生物成物，爱人是也。讷者，从孔子论为“巧言令色，鲜矣仁”，可见它指一个人诚实守信有行动力，不花言巧语，这需要爱人也需要敬人。
孟子说；“君子以仁存心，以礼存心，仁者爱人，有礼者敬人……食而弗爱，豕交之也；爱而不敬，兽畜之也……爱人不亲反其仁，礼人不答反其敬。”他谈仁与礼、人与兽，思想的落点仍然是爱人与敬人，孟子在其他地方对仁的阐释都没有超出这一范畴。如孟子说：“恻隐之心，仁也。”恻隐之心，是指不忍人之心，是人常有的同情心。这属于爱人。孟子说：“亲亲，仁也。”而亲亲是指践行亲人之伦理关系，亲人之伦理关系又是以爱敬为核心。孟子说：“仁也者，人也。合而言之，道也。”仁就是指人应该有的东西，【9】也是人们应该行走的道路。如果人饱衣暖食逸居而无教，【10】则近於禽兽。
从上述看来，我们发现：爱敬正是仁的基本内容。
